Roma, 26 settembre 2024, a cura di Marialuisa Roscino – L’invecchiamento è un processo naturale. Esso viene accompagnato nel tempo da cambiamenti corporei e mentali, che includono la maturità emotiva, la saggezza, una migliore gestione delle relazioni familiari, ma anche il presentarsi di alcune patologie fisiche, parte del processo d’invecchiamento.
INVECCHIAMENTO E SUOI EFFETTI
Le persone anziane sono naturalmente tutte diverse dal punto di vista della personalità, della vita personale, delle capacità relazionali e psichiche. I cambiamenti corporei, soprattutto quando compare dolore cronico (articolare, neuropatico, eccetera), possono causare depressione. «Numerosi studi dimostrano che da un punto di vista psicologico, il peso emotivo delle esperienze negative accumulate nella vita può portare negli anziani, a una depressione reattiva, come accade in seguito di traumi e lutti. In alcuni casi, invece può essere il ripresentarsi di una depressione giovanile. Lo sviluppo della depressione è stato studiato a fondo dalla comunità scientifica ed è unanimemente riconosciuto come il problema di salute mentale più diffuso, ma anche il più curabile nell’anziano. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa trecentocinquanta milioni di persone soffrano di depressione ed è una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo», rileva Adelia Lucattini, psichiatra e psicoanalista, ordinario della Società Psicoanalitica Italiana.
LA DEPRESSIONE NEGLI ANZIANI
Il dolore acuto è un’esperienza comune ed è un prezioso sistema di allarme per il corpo e la mente. Il dolore cronico (che persiste per almeno tre mesi), invece, è comune negli anziani e può associarsi a depressione. Attualmente, non è più classificato come un semplice sintomo, ma come una malattia a sé stante, di cui si occupano specialisti e ricercatori in ambito geriatrico, neurologico, anestesiologico e psicologico. Sulla base di studi sulla popolazione tra cinquantacinque e settantadue anni, si stima che la prevalenza del dolore cronico va dal 15,1% in Canada, sessantasei anni al 48,9% in Svezia. Negli anziani può raggiungere il 55% tra i sessanta e i sessantasette anni e il 62% dopo i settantacinque anni. In uno studio pubblicato sul Cureus Journal of Medical Science (2022), la prevalenza della depressione nei pazienti con dolore cronico va dal 12% al 56,8%. Questo aumento è collegato al peggioramento del dolore.
GLIINTERVENTI: I TRATTAMENTI SPECIFICI
«La depressione agisce negativamente anche sulla salute fisica e può aggravare il decorso e l’aderenza alle cure, in qualsiasi malattia. Studi recenti mostrano che la prevalenza della depressione severa nelle persone sopra i cinquant’anni, nei paesi occidentali è del 16,5% e che l’incidenza (il numero dei nuovi casi) aumenta con l’età. Questo aumento è correlato alla presenza di patologie associate a dolore cronico che a loro volta causano depressione» evidenzia ancora la Lucattini. Ogni paziente riceve un trattamento specifico per ciascuna malattia fisica, sulla base delle linee guida, per la cura della depressione, sono indicati approcci farmacologici e psicoterapeutici ad impronta psicoanalitica. I trattamenti farmacologici prevedono l’utilizzo di farmaci antidepressivi, farmaci per la terapia del dolore neuropatico, che hanno anche un’azione di stabilizzazione dell’umore e integratori specifici, prescritti dagli specialisti.
RUOLO DELLA PSICOTERAPIA ANALITICA E DELLA PSICOANALISI
«Il ruolo della psicoterapia analitica e della psicoanalisi è cruciale – afferma la Lucattini -, poiché permette di gestire le reazioni ansiose, lo scoraggiamento, la stanchezza mentale e a comprendere a fondo quello che sta accadendo. Inoltre, supporta nell’accettare la propria età e viverla più coraggiosamente. Trovare significati e dare un senso alla propria esistenza in un corpo che cambia e che si ammala, allontana la percezione depressiva di avere un corpo che non è più un alleato ma ostile, che fa soffrire fisicamente e che toglie le forze. La terapia psicoanalitica è anche una cura e una protezione efficace contro il ripresentarsi di episodi depressivi». Poiché il dolore ha componenti non solo razionali, ma anche simboliche, emozionali e inconsce, un approccio psicoanalitico alla sua gestione è considerato ottimale da molti specialisti. Riflettere e confrontarsi con un analista sulle esperienze negative causate dal dolore, può portare alla riduzione della sua percezione.
PERCEZIONE DEL DOLORE
«Studi pubblicati sul Cochrane Database of Systematic Reviews – conclude la psichiatra e psicoanalista, ordinario della Società Psicoanalitica Italiana -, hanno rilevato che la percezione del dolore è più correlata all’ansia per il dolore atteso, che alla sua intensità reale. Quindi, aspettative positive riducono la percezione del dolore. Riformulare il significato di un evento e reinterpretarne il significato è l’obiettivo, l’intervento psicoanalitico che aiuta a riflettere su se stessi, annullare l’ansia anticipatoria, a non arrendersi alla depressione. È un lavoro su se stessi che allevia il dolore fisico e che agisce positivamente sulla qualità della propria vita, sulle relazioni familiari, sulla rete amicale e sociale».
